Historia

Näyttelijät Yrjö Kostermaa ja Toivo Mäkelä perustivat Tampereen Kesäteatterin ja toiminta alkoi vuonna 1948 Pyynikillä Joselininniemellä. Avajaisnäytäntönä oli Väinö Syvänteen Kuisma ja Helinä sekä heinäkuussa ensi-iltansa saanut Jalmari Finnen Sysmäläinen.

Tampereen Teatterikerho ry:n ottaessa kesäteatterin vetovastuun vuonna 1955, teatterin nimeksi vaihtui Pyynikin kesäteatteri. Avajaisensi-iltana oli Teuvo Pakkalan Tukkijoella.

Arkkitehti Reijo Ojasen piirtämä maailmankuuluisuutta saavuttanut pyörivä katsomo valmistui 1959, teatterin johdon perussuunnitelman mukaan. 792 paikkaa sisältävä katsomo oli lajissaan ensimmäinen. Aikaisemmin Tsekkoslovakiassa olleesta ihmisvoimin pyöritettävästä 40-hengen katsomosta Tampereella ei tiedetty mitään. Pyörivä katsomo oli virallisesti ensimmäisen kerran käytössä 16.6.1959 ja ensi-illassa oli Aleksis Kiven Nummisuutarit, ohjaajana Vilho Siivola.

Väinö Linnan Tuntematonta Sotilasta on esitetty Pyynikin kesäteatterissa jo vuodesta 1961. Teoksen valkokankaalle muuntanut Edvin Laine ohjasi myös Pyynikin teatterinäytöksen, joka pysyi ohjelmistossa yhdeksän kesän ajan ja saavutti kaikkien aikojen yleisöennätyksen: 348 854 katsojaa 372 esityksessä. 

Tuntematon sotilas sai ensi-iltansa 13.7.1961. Tämä päivä merkitsi Pyynikin Kesäteatterille niin suurta taiteellista voittoa, ettei sellaista pystynyt kukaan arvaamaan rohkeimmissakaan ennusteissaan. Moni paikalle pyrkijä joutui täyteen varatun katsomon vuoksi lähtemään kotiin, mutta myöhemmissä näytöksissä paikkojen loppuminen ei ollut ongelma, sillä ihmiset halusivat katsoa esitystä myös seisten liikkumalla pyörivän katsomon mukana. 

Vuonna 1972 Pyynikin Kesäteatteri siirtyi kahden esityksen sijaan pysyvästi yhden näytöksen malliin, mutta jo kymmenen vuotta aiemmin vuonna 1962 Tuntematon sotilas nautti niin isoista yleisömääristä, että sinä kesänä se toimi ainoana esityksenä. 

Edvin Laineen ohjaaman Tuntemattoman Sotilaan viimeinen näytös esitettiin 13.7.1969 tasan yhdeksän vuotta ensimmäisen näytöksen ensi-illan jälkeen.

Kesällä 1983 esitettiin valtavan suosion saanutta William Shakespearen Kesäyön Unelmaa, jonka ohjasi ensimmäinen ulkomainen ohjaaja, kansainvälistä mainetta saanut Jiri Menzel. Näytelmää oli suunniteltu Pyynikille usean vuoden ajan, Leo Lehto ehdotti sitä Kostermaalle jo 1950-luvulla.

Seuraavana kesänä, 1984 Simo Hämäläisen Kätkäläinen sai ennennäkemättömän yleisöryntäyksen, katsojia kävi kesän aikana 71 410! Pyynikin kesäteatteri nousi maan seitsemänneksi suurimmaksi teatteriksi.

Lähes koko historiansa ajan Tampereen Teatterikerho oli tukenut tamperelaista teatterielämää Pyynikin kesäteatterin tuottamasta ylijäämästä. Teatterikerhon varoilla oli avustettu näyttelijöiden teatteriopintoja, kieliopintoja, urheilutoimintaa, näytelmäproduktioita sekä näytelmäkirjoituskilpailuja. Ja ennen kaikkea teatterikerhon tuella oli käynnistetty Tampereen Teatterikesän toiminta vuonna 1969 sekä tamperelaisen lasten- ja nuortenteatterin Teatteri 2000:n toiminta vuonna 1985. Myönnettyjä avustuksia on pidettävä erittäin merkittävinä vielä siinä suhteessa, ettei Pyynikin kesäteatteri ole saanut toimintansa aikana yhteiskunnan tukea teatteritoimintaan.

80- ja 90-luvun taitteessa Pyynikin kesäteatterin toiminnassa oli murroskausi Teatterikerhon pitkäaikaisten vetäjien professori Olavi Veistäjän sekä toiminnanjohtaja Veli Sandellin poismenojen johdosta. Olavi Veistäjä oli merkittävä vaikuttaja suomalaisessa kulttuurielämässä aina 60-luvulta lähtien. Hänet tunnettiin kiisteltynä kriitikkona ja hänen Parras-nimimerkillä kirjoittamiaan pakinoita Aamulehdessä odotettiin ihastuksen ja vihastuksen vallassa. Uusiksi vetäjiksi lähtivät ensin teatterineuvos Rauli Lehtonen ja sitten professori Panu Rajala.

90- Luvun esitysten selkäranka muodostui pitkälti Väinö Linnan teoksiin perustuvista näytelmistä. Pyynikillä esitettiin Kalle Holmbergin ohjaamana kaksi Täällä Pohjantähden alla– romaanitrilogiaan perustuvaa näytelmää kesinä 1993–1996. Tuntematon sotilas palasi myös ohjelmistoon Holmbergin ohjaamana kesällä 1997 melkein 30 vuoden tauon jälkeen. 

Vuoden 1997 Tuntemattoman Sotilaan työryhmään kuului muun muassa tämän 70-vuotisjuhlavuoden 2025 Tuntemattoman sotilaan ohjaaja Antti Mikkola, joka toimi silloin avustajan työtehtävissä. 

Vuoden 2001 alusta Tampereen Teatterikerhon ylläpitämän Pyynikin kesäteatterin toiminta säätiöitettiin. Tampereen Teatteri Oy ja Tampereen Työväen Teatteri Oy perustivat Pyynikin kesäteatterisäätiön, jonka tarkoituksena oli teatteritaiteen esittäminen, kehittäminen ja ylläpitäminen Tampereen kaupungissa sekä teatterialan tutkimus- ja julkaisutoiminta. 

Toiminnanjohtajana elokuun 2000 alusta syykuun 2016 loppuun toimi Jari Nieminen. Hänen jälkeensä toiminnanjohtajana toimi Hanna Suurhasko. Joulukuussa 2020 johtajana aloitti Kai Hintsanen.

Vuodesta 2001 säätiönä toiminut kesäteatteri muutettiin 1.4.2023 osakeyhtiöksi. Muutoksella haluttiin varmistaa kesäteatterin toiminta ja tulevaisuus. Pyynikin kesäteatteri Oy:stä omistavat samansuuruiset osuudet Tampereen Teatteri oy, Tampereen Työväen Teatteri oy ja Eino Salmelaisen säätiö sr. Uuden osakeyhtiön toimitusjohtajaksi valittiin näyttelijä Piia Soikkeli.

Pyynikin kesäteatterissa työskennelleiden huippunimien lista on pitkä; mm. ohjaajat Jouko Aaltonen, Edvin Laine, Ere Kokkonen, Tiina Brännare, Heikki Vihinen, Kari Heiskanen, Kurt Nuotio, Neil Hardwick, Tiina Puumalainen ja Marika Vapaavuori, käsikirjoittajat Väinö Linna, Jukka Virtanen, Sirkku Peltola ja Sami Keski-Vähälä sekä näyttelijät Veikko Sinisalo, Siiri Angerkoski, Esko Roine, Kari Väänänen, Kari-Pekka Toivonen, Eila Roine, Maija-Liisa Majanlahti, Emma Väänänen, Juha Veijonen, Jussi Lampi, Pekka Laiho, Kari Arffman, Kirsi-Kaisa Sinisalo, Sanna Saarijärvi, Tiina Weckström, Sylvi Salonen, Matti Ranin, Kai Lehtinen, Eija Vilpas, Anna-Elina Lyytikäinen, Aimo Räsänen ja Lari Halme.

Pyynikin kesäteatterin katsomossa on 821 katsojapaikkaa.

Kesäteatterin esityksiä on tähän mennessä seurannut yli 3 miljoonaa katsojaa.